Степ дзвенів, здригався від ударів дванадцяти тисяч кінських копит. Тисяча хозар о-трьох кінь наблизилася до старого бургу на крутому березі Великого Дону. потужні кам'яні стіни продовжувалися дерев'яними зрубами, товсто обмазаними глиною. Там, угорі, під самим небом, на заборах, уже стояли лучники. І тільки-но хозари підійшли на відстань польоту стріли, як застогнали луки русів, клацаючи тятивами по лучних рукавицях. Кіннотники, потрапивши під смертоносний дощ, сховалися за круглими щитами і попрямували до воріт бургу. Але міст через рів був піднятий, і це прагнення коштувало життя кільком воїнам, які не змогли втримати коней на краю рову. Наступаючі відхлинули, залишивши перед бургом десятка півтора вбитих воїнів і півдесятка кінських трупів.
Коли хозари зупинилися, від бургу їх відокремлювало приблизно тисяча двісті кроків. Незабаром від них відокремився вершник і, розкинувши хрестом руки, беззбройний, поскакав до воріт бурга. Біля рову він зупинився, не опускаючи рук. Над частоколом надбрамної вежі з'явилася голова в крилатому шоломі із заборолом.
- Навіщо прийшли? - Голос був явно жіночий, молодий та мелодійний.
- Що у бурзі чоловіків немає? Так впустіть нас - ми найкращі у Шраеля Бен Леві, від нас діти будуть такі, яких ви від своїх русів ніколи не дочекаєтесь! - Хозарин глузував з співрозмовниці.
- Не говори, як жінка біля колодязя, а кажи - навіщо прийшли.
- Відчиняйте ворота непереможному воїну, і ми самі візьмемо те, що нам треба. Інакше Шраель Бен Леві візьме все – разом із вашими життями. Ваші чоловіки не встигнуть повернутися від річки Сюурлій – ми захопимо бург!
Крилатий шолом блиснув сонячними зайчиками, коли жінка розреготалася.
- Спробуйте! - І по всій довжині стіни з-за частоколу з'явилися напнуті луки.
Хозарин розгорнув коня і кинувся до своїх. Ті вже готували в'язки хмизу, щоб закидати рів і нашвидкоруч зшивали штурмові сходи з молодих дубків.
Декілька разів ходили хазари на напад. У рові, впереміш із в'язанками, лежали порубані й посічені тіла нападників. Ватажок хозар зло гриз вус на відстані від стін бурга. Але й сили захисників танули. Хозарські стріли збивали зі стіни тих, хто забарився, впиваючись під вінці шоломів. Крилатий шолом, здавалося, був всюдисутній і невразливий, хоча хозари в першу чергу намагалися вразити його володарку.
...Конунг, йдучи в похід на хозарські кочів’я біля річки Сюурлій, забрав усіх воїнів. В бурзі залишилися лише старі та каліки. І жінки. Але жінки русів з дитинства були навчені володінню зброєю, чимало їх було й у похідних дружинах. І тепер вони воювали вміло та сміливо. Керувала ними конунгиня у крилатому шоломі. Вже більше двох сотень хозар не проскачуть Степом: земний дух їх відлетів у Степ небесний. Але зуміли хозари скористатися малою кількістю захисників і прорвалися до бургу з іншого боку, піднявшись на стіни арканами, накинутими на зуби частоколу. У спекотній перестрілці вони загнали останніх захисників бургу в надбрамну вежу. На якийсь час бій затих – в бурзі йшов грабунок, а ззовні, приставивши до беззахисних стін сходи, метушливо лізли хозари. Дві їхні сотні залишилися зі Шраелем Бен Леві, який з усмішкою дивився на майже узятий бург. Ось уже міст упав на своє місце і важкі стулки воріт із дубових плах почали розкриватися.І з'явилася на вежі конунгиня в крилатому шоломі, з-під якого струменіли по кольчужних грудях світло-русяві коси. Повернувшись обличчям на північ, вона сказала:
- Народжені від льоду та вогню, Сварога світлом осяяні, славою увінчані, твої діти, Кроме, просять допомоги. Не залиш нас у наш смертний час, отче!
Останні промені сонця ковзнули по її фігурі, і Шраель Бен Леві потрусив головою, заплющивши очі, здалося йому, що на вежі стоїть діва - валкарна русів у золототканому одязі і з вогненним мечем у десниці, яку здійняла до неба. Ось тут і пролунало за спинами хозар моторошне вовче виття і гуркіт копит. Шраель Бен Леві озирнувся і тут же пошкодував, що розплющив очі - на нього мчали півтори сотні вовкоголових воїнів на вкритих піною та пилом конях. Хозарські сотні розгорнулися назустріч супротивникові і помчали в січу. Вовкоголові прорубалися крізь стрій хозар, розвернулися і прорубалися ще раз – третій не знадобився. Мало хто з хозар залишився живим, а хто залишився - шукав порятунку в Степу, не шкодуючи ані коня, ані батога. Шраель Бен Леві лежав на землі, шолом його був прорубаний разом із головою і чорна кров заливала навколо нього траву.В бурзі теж було помітне пожвавлення - зі стін посипалися хозари, не намагаючись спускатися сходами. Тих, хто видерся з рову, дорубували вовкоголові. А після того, як упав останній хозарин, вовкоголові вишикувалися по двоє в ряд і попрямували у відчинені ворота бургу. У міру наближення вовчі риси зникали, перетворювалися зі звіриних морд на людські обличчя...
До бурга повернувся конунг зі своєю дружиною. Його воїни - вулфхедхінрри, розгромивши хозар на річці Сюурлій, встигли врятувати свій бург.
Коли ворота бурга зачинили, серед хозарських трупів замиготіли неясні сірі тіні. Це на поле битви прийшли степові вовки, приманені запахом свіжої крові.
...Ганночка спала в кріслі, згорнувшись калачиком. А на журнальному столику поруч із нею лежав білокрилий шолом із заборолом - личиною, широко розкинувши по полірованій стільниці кольчужну бармицю...
Підписуйтесь на наш Telegram канал Enigma