Зонд NASA «Вояджер-2» продолжает покорять просторы межзвёздного пространства, несмотря на свои почтенные годы. Недавно специалисты NASA приняли решение отключить один из его научных приборов — эксперимент PLasma Science (PLS), который уже не приносил пользы в условиях межзвёздного пространства. Это позволило сэкономить энергию, необходимую для продолжения работы зонда.
Какой прибор был отключен и почему?
Прибор PLasma Science состоял из нескольких датчиков, три из которых были направлены на Солнце и фиксировали параметры солнечного ветра — потока заряженных частиц, исходящих от звезды. Один датчик был ориентирован под углом и использовался в моменты, когда зонд оказывался рядом с планетами для изучения взаимодействия солнечного ветра с их магнитосферами. Однако после выхода «Вояджера-2» за пределы гелиосферы — области, где влияние солнечного ветра сильно ослабевает — прибор стал практически бесполезен. Заряженные частицы из межзвёздного пространства не могли фиксироваться направленными в сторону Солнца датчиками, а поток плазмы от Солнца больше не достигал аппарата.
Этот факт и привёл к решению отключить прибор 26 сентября 2024 года. Сигнал на дистанцию в 20,5 млрд км, которая отделяет «Вояджер-2» от Земли, добирался 19 часов. В результате удалось сэкономить электроэнергию, что продлит срок службы зонда ещё на несколько лет.
Значение отключения прибора
Радиоизотопный термоэлектрический генератор (РТГ), который питает оба зонда серии «Вояджер», теряет около 4 Вт мощности ежегодно из-за постепенного распада плутония-238. Это ограничивает возможности космических аппаратов продолжать исследования на долгосрочной основе. Отключение приборов, которые больше не могут собирать полезные данные, помогает сохранять жизненно важную энергию для работы других, более ценных научных инструментов.
Сравнение с «Вояджером-1»
На «Вояджере-1», близнеце «Вояджера-2», прибор PLS был выведен из строя ещё в 1980-е годы. Однако в NASA решили не отключать схему стабилизации питания на этом аппарате, как это было сделано на «Вояджере-2» в 2023 году, так как «Вояджер-1» находится на значительно большем удалении — на 5 млрд км дальше, и его траектория значительно отличается. «Вояджер-1» считается более ценным аппаратом, и рисковать его работой учёные не намерены.
Продление миссии
Эти меры по экономии энергии дают надежду, что оба зонда, несмотря на их 47-летнюю историю, смогут проработать ещё несколько лет. Исследования, которые они проводят в межзвёздном пространстве, уникальны и продолжают расширять наше понимание о границах Солнечной системы. Зонд «Вояджер-2» может продолжить передавать данные даже в 2030-е годы, хотя ранее предполагалось, что его срок службы закончится в середине 2020-х.
Таким образом, отключение бесполезного прибора позволило продлить научную миссию «Вояджера-2» и продолжить исследование межзвёздного пространства, что делает этот аппарат важным вкладом в астрономию и космическую науку.
Підписуйтесь на наш Telegram канал Enigma